Salvate il soldato Ryan

6 giugno 1944. Il "D-Day", il giorno dello sbarco degli alleati. Nessuna esercitazione avrebbe potuto preparare i soldati stanziati sulla spiaggia di Omaha ad affrontare lo scontro nel quale stanno per essere coinvolti. Mentre osserva la costa della Normandia, il capitano John Miller pensa che far superare ai suoi uomini questa forca caudina sia la più grande sfida che ha mai dovuto affrontare nel corso di questa guerra. In mezzo ai combattimenti, due fratelli vengono uccisi in azione. Poco prima, in Nuova Guinea, anche un terzo fratello è stato ucciso durante un combattimento. La loro madre, la signora Ryan, sta per ricevere tutti e tre i terribili telegrammi nello stesso giorno. Il Capo di Stato Maggiore dell'esercito degli Stati Uniti George C. Marshall, ha la possibilità di alleggerire in parte il suo dolore quando viene a sapere dell'esistenza di un quarto fratello, il soldato semplice James Ryan, e decide di inviare otto uomini (il Capitano Miller e alcuni membri del 2° Battaglione Rangers) per trovarlo e ricondurlo a casa sano e salvo da sua madre.